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Según varios informes(1), la cantidad de personas que trabaja desde casa ha aumentado en un 115 % en una década. Pero no es un modelo que funcione con todos los empleados, o con todas las empresas. Matthew Jenkin explora los pros y contras y descubre una conclusión inesperada
Vístase como quiera, elija su propio horario y no vuelva a tener que aguantar el tráfico: las personas que trabajan desde casa son la envidia de los usuarios de las oficinas de todo el mundo. –Cambiar el traje y el escritorio por el pijama y el sofá puede parecer más cómodo, pero ¿realmente aumenta la productividad?
Un número récord de personas en los EE. UU.(2) y el Reino Unido(3) trabajan actualmente desde casa, y los expertos predicen que este número seguirá creciendo. La investigación de la consultora con sede en Boston Strategy Analytics estimó que el número de empleados que trabaje a distancia crecerá de alrededor del 38,8 % de todos los empleados en 2016 al 42,5 % en 2022(4). Otro estudio muestra que un tercio de los trabajadores lo harán desde casa en 10 años(5).
Pero estas cifras no deberían sorprendernos. Una encuesta de 2017, realizada por el portal de empleo estadounidense FlexJobs, descubrió que trabajar a distancia es el beneficio más buscado. Para un 81 % de empleados, este es el tipo de flexibilidad laboral más deseado(6). Cada vez más empresas están ofreciendo la posibilidad de trabajar a distancia o desde casa a sus empleados para responder a la creciente demanda. En 2017, Amazon anunció que contrataría a 5000 trabajadores a distancia para final de año(7) y Apple publicó recientemente un anuncio de trabajo en busca de personal para puestos de trabajo desde casa(8).
Un mayor compromiso
A primera vista, parecen existir bastantes razones para trabajar desde casa. Un creciente cuerpo de investigación sugiere que los trabajadores a distancia, incluidas las personas que trabajan desde casa, son más eficaces en sus funciones diarias que el personal de oficina. En 2014, un estudio de los trabajadores de Ctrip, un sitio web chino de viajes, comparó la productividad de los empleados que trabajaban a distancia con regularidad con la de los empleados que lo hacían fundamentalmente en la oficina. El resultado fue que los trabajadores a distancia realizaban un 13,5 % más llamadas de ventas que los empleados equivalentes de la oficina(9), casi un día completo de trabajo. Al mismo tiempo, la tasa de abandono se redujo a la mitad, en comparación con los trabajadores de la oficina, e indicaron estar mucho más satisfechos con su trabajo.
Según una encuesta de 2016 de trabajadores a distancia estadounidenses, alrededor del 91 % de las personas que trabajan desde casa sienten que son más productivas que cuando están en una oficina(10). Además, un estudio de Canada Life Group descubrió que las personas que trabajan desde casa puntuaron su productividad con un 7,7 de 10, en comparación con la puntuación de 6,5 otorgada por aquellos que trabajaban en oficinas de planta abierta(11). Un estudio reciente de Gallup también mostró que los empleados que trabajan desde casa tres o cuatro días a la semana tienen más probabilidades de sentirse "comprometidos", y menos de no sentirse comprometidos, que las personas que trabajan en la oficina todos los días (12).
Fallos en el sistema
Sin embargo, a pesar de la prisa por trabajar desde casa, no todos están convencidos. Un estudio de LSE a más de 500 trabajadores y jefes(13) sobre las actitudes hacia la flexibilidad laboral mostró que muchos de los efectos positivos disminuían con el tiempo. Los empleados dejaron de ver trabajar desde casa como un privilegio y comenzaron a comportarse del mismo modo que el personal de la oficina, produciendo resultados similares.
Se consideró que había una falta de apoyo profesional por parte de las empresas y la investigación descubrió que la comunicación con los compañeros era deficiente y que las interacciones cara a cara eran limitadas. Como consecuencia de ello, los empleados estaban resentidos con sus empresas posiblemente por retrasar su desarrollo profesional y se sentían menos leales a la compañía.
Grandes corporaciones como IBM y Yahoo han revertido las políticas de trabajo a distancia y, como resultado, han visto un descenso en la productividad(14), lo que respalda esta investigación.
Parte del problema de trabajar desde casa es que no cambia la psicología humana de manera fundamental. Si usted es una persona poco productiva en la oficina, es poco probable que eso cambie cuando trabaje desde casa, donde hay muchas otras distracciones: la televisión, las tareas domésticas o la tarta de queso a medio comer de la nevera. Seguirá necesitando tácticas y estrategias que le ayuden a trabajar de manera eficaz.
De hecho, los encuestados en una encuesta de Regus de 2017 informaron que trabajar desde casa hizo que se sintieran solos, que no interactuaran con otros profesionales, que comenzaran a atracar el frigorífico y que los familiares ruidosos les irritaran.
Aunque su productividad puede aumentar mientras trabaja desde casa, también puede aumentar su sentimiento de aislamiento y soledad.
Espacios colaborativos
Tal vez lo que se necesita es una solución de espacio de trabajo que combine los beneficios de la productividad del trabajo a distancia y que elimine la depresión del sofá. Por ello, no es de extrañar que, a medida que el trabajo a distancia o en el hogar aumenta, también lo haga la necesidad de espacios de coworking, donde los miembros puedan colaborar y establecer contacto con personas de ideas afines. En 2017, había 15 500 espacios de coworking in todo el mundo(15), lo que supone un gran incremento en comparación con los 12 100 de 2016. Para 2018, se prevé que habrá 18 900.
Barnaby Lashbrooke, fundador del asistente virtual Time etc(16), cree que la oficina está lejos de ser una cosa del pasado y que sigue siendo un espacio de trabajo productivo para muchas personas. En su propia empresa, reconoció desde el principio que no todo su personal daría lo mejor de sí desde casa, por lo que se aseguró de que la práctica fuera solo opcional. Sugiere que algunas empresas y empleados han empezado a trabajar desde casa demasiado rápido, sin realmente considerar si es compatible con su personalidad.
"El trabajo desde casa debe adaptarse a cada individuo", dice. "Si ponemos en práctica el trabajo desde casa de forma generalizada sin realizar evaluaciones, corremos el riesgo de aislar a personas que necesitan energía e interacción humana a su alrededor, lo que puede ser una mala idea".
Uno de los mayores desafíos para aquellos que trabajan desde casa es, sin duda, encontrar oportunidades para interactuar con otras personas. Kudzi dice que el entorno de la oficina, ya sea en la forma de una oficina tradicional o un espacio de coworking, sigue siendo una prioridad a la hora de facilitar reuniones y de establecer conexiones importantes.
"Los momentos de orientación informal suelen tener lugar en el refrigerador de agua. Es ahí donde se entera uno de muchas de las cosas que pasan en la oficina", comenta. "Creo que es importante realizar parte del trabajo en la oficina. Incluso si trabaja por cuenta propia, es importante encontrar un momento en el que esté cerca de otras personas y donde pueda establecer conexiones informales".
Encuentre un equilibrio
Sin embargo, no tenemos que descartar por completo la noción del trabajo desde casa. Simplemente, se trata de encontrar un equilibrio. Quizás utilizar el espacio de oficina compartido para reuniones y trabajos con plazos y trabajar desde casa para tareas más creativas o individuales.
Psicológicamente, dejar de pensar en el trabajo desde casa como algo diferente al trabajo en la oficina ayuda. Judy Heminsley, fundadora del blog de estilo de vida All Things Bright & Good y autora de Work from Home, dice que a muchos trabajadores les resulta difícil cambiar la rutina de nueve a cinco al principio, por lo que les puede resultar más fácil conservar esa estructura cuando empiezan.
"Muchas de las personas con las que he hablado dicen que tardaron años en abandonar la rutina de nueve a cinco", explica. "La gente lleva trabajando con ese horario desde la revolución industrial, por lo que se ha convertido en un hábito social. Cuando se empieza a trabajar a distancia, se necesita aumentar la confianza".
Da igual dónde nos encontremos, para que aquellos que trabajan desde casa sean lo más productivos posible, debe haber una estructura clara para el día, afirma la orientadora de negocios Ruth Kudzi. "Necesitamos programar las tareas, tenemos que tomar descansos regulares y debemos concentrarnos en una sola cosa a la vez," aconseja. "No tenemos que ceñirnos a las horas de oficina, pero debemos decidir cuándo somos más productivos y tener disciplina".
Matthew Jenkin es un periodista autónomo británico y exeditor de Guardian Careers, el sitio web del periódico The Guardian para personas que buscan trabajo y desean cambiar de carrera profesional.
Fuentes:
(1) https://www.flexjobs.com/2017-State-of-Telecommuting-US/
(2) http://money.cnn.com/2017/06/21/pf/jobs/working-from-home/index.html
(3) https://www.tuc.org.uk/news/home-working-fifth-over-last-decade-tuc-analysis-reveals
(4) https://www.strategyanalytics.com/strategy-analytics/news/strategy-analytics-press-releases/strategy-analytics-press-release/2016/11/09/the-global-mobile-workforce-is-set-to-increase-to-1.87-billion-people-in-2022-accounting-for-42.5-of-the-global-workforce#.Wv28O0gvw2w
(5) https://www.inc.com/suzanne-lucas/survey-most-companies-lack-a-telecommuting-policy-heres-how-to-get-yours-started.html
(6) https://www.cnbc.com/2018/01/04/the-top-25-companies-that-will-let-you-work-from-anywhere.html
(7) https://www.cnbc.com/2017/04/17/amazon-is-hiring-5000-remote-workers-this-year–but-theres-a-catch.html
(8) https://www.apple.com/jobs/us/aha.html
(9) https://hbr.org/2014/01/to-raise-productivity-let-more-employees-work-from-home
(10) https://www.forbes.com/sites/victorlipman/2016/05/02/are-remote-workers-happier-and-more-productive-new-survey-offers-answers/#32fb739e6663
(11) http://autotime.co.uk/homeworkers-more-productive-than-office-based-staff/
(12) https://www.nytimes.com/2017/02/15/us/remote-workers-work-from-home.html
(13) http://etheses.lse.ac.uk/3349/
(14) https://www.forbes.com/sites/carolkinseygoman/2017/10/12/why-ibm-brought-remote-workers-back-to-the-office-and-why-your-company-might-be-next/#6350779316da
(15) https://www.statista.com/statistics/554273/number-of-coworking-spaces-worldwide/
(16) https://web.timeetc.co.uk/virtual-assistant/index.php?kw=a%2520personal%2520assistant&ref=Google-1&gclid=EAIaIQobChMI6qne4b6N2wIVA_hRCh2CeQ8vEAAYASAAEgJNMfD_BwE
