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¿Qué determina la influencia de una persona en el mundo de los negocios de hoy en día? Para algunos, lo más esencial: ser rico. El dinero no lo es todo, pero los líderes corporativos cuyas empresas gozan de una cotización bursátil en auge han creado algo en lo que todos quieren participar, por lo que tiene sentido que impongan respeto.
Pero también vivimos un momento de gran evolución donde las nuevas tecnologías están alterando empresas consolidadas, por lo que muchos de nosotros miramos a los líderes de las empresas de alta tecnología para ver hacia dónde nos estamos dirigiendo. El cambio social también se refleja en la naturaleza cambiante del liderazgo comercial, a medida que una nueva generación de mujeres emprendedoras va ocupando puestos de responsabilidad en las salas de juntas.
Las siguientes son algunas de las personas más influyentes en los negocios en la actualidad. Forman parte del grupo de estrellas emergentes ricas, femeninas y expertas en tecnología y representan la cúspide del liderazgo corporativo, ofreciendo algunas señales de lo que nos deparará su futuro.
La lista de los ricos
El éxito en los negocios se puede medir de muchas formas, pero lo que nunca se puede ignorar es el dinero. Tan solo una decisión de los millonarios líderes corporativos puede transformar el curso de industrias enteras. No se puede negar la influencia que ejercen. ¿Quién encabeza la lista de ricos de 2017?
En los últimos meses, la corona se la han estado disputando Bill Gates, fundador de Microsoft y filántropo mundial, y Jeff Bezos, fundador de Amazon, según la fluctuación de las cotizaciones bursátiles de sus respectivas empresas. En la actualidad, se estima que el patrimonio de Bezos supera los 90 000 millones de dólares. No está nada mal para un hombre cuyo primer trabajo consistía en reparar tractores durante los veranos. Tras estudiar en Princeton, Bezos trabajó en Wall Street en software financiero antes de dejarlo en 1994 para vender libros por Internet desde un garaje de Seattle.
Fue un cambio arriesgado; pero, con Amazon dominando el mercado minorista de Internet en la actualidad y obteniendo el 53 % de su crecimiento, indicó lo siguiente en la reciente conferencia sobre tecnología de la Summit Series: "Si no hubiese tenido éxito, cuando tuviese 80 años estaría muy orgulloso de haberlo intentado". Bezos también muestra interés en los medios de comunicación, como se demuestra con la compra del The Washington Post en 2013 por 250 millones de dólares. Es un apasionado del espacio; su empresa aeroespacial Blue Origin está desarrollando un cohete reutilizable capaz de transportar pasajeros.
Jeff Bezos, Amazon (Mark Wilson/Getty Images)
Amancio Ortega, millonario de la venta al por menor hecho a sí mismo y fundador de la conocida marca de moda Zara, también ocupó, por momentos, el primer lugar durante los últimos años. Nacido en 1936 en la localidad de Busdongo de Arbas, en la provincia de León (España), el empresario abandonó los estudios a los 14 años para trabajar como recadero en una tienda de ropa. Más tarde fundaría Inditex, la empresa más grande del mundo de venta de ropa al por menor en la actualidad. Además de Zara, la empresa es propietaria de otras ocho marcas comerciales con más de 7000 tiendas en todo el mundo, con unos ingresos de 25 700 millones de dólares desde enero de 2017. No conforme con ser el propietario del 59 % de Inditex, Ortega también es dueño de impresionantes inmuebles que albergan tiendas y oficinas, entre los que se incluye uno de los rascacielos más altos de España. A pesar de su riqueza e influencia en el mercado minorista, se le conoce por ser una persona sencilla y amante de la privacidad; sin ir más lejos, todos los días almuerza con sus empleados en la cafetería de la empresa.
El inversor en serie Warren Buffett y Mark Zuckerberg, de Facebook, completan el top cinco de 2017. Tras el fallecimiento en septiembre de Liliane Bettencourt, la heredera de L’Oréal, Alice Walton, hija de Sam Walton, fundador de Wal Mart, es hoy en día la mujer más rica del mundo; se estima que su fortuna asciende a 33 800 millones de dólares.
Empresarios innovadores del sector tecnológico
Una vez que la tecnología lidera el crecimiento empresarial, no es ninguna sorpresa que varias de las personas más ricas del mundo estén detrás de las mayores empresas tecnológicas, como ocurre con Bill Gates, Jeff Bezos, Mark Zuckerberg o Tim Cook, director general de Apple.
Pero quizá ninguno sea tan capaz de cautivarnos con su ambición y sus dotes de showman como Elon Musk, director general de SpaceX y Tesla. Este empresario, nacido en Sudáfrica, fundó su primera empresa tecnológica en 1995, antes de crear la empresa que más tarde se convertiría en PayPal en 1999. El resultado de aquella inversión le sirvió de ayuda para liderar nuevas iniciativas comerciales relacionadas con la tecnología espacial y automovilística desde aquel entonces. Con una fortuna que se estima en 20 800 millones de dólares, sostiene que sus objetivos van más allá del éxito empresarial, promoviendo la sostenibilidad mundial y haciendo posible la vida humana en otros planetas.
Elon Musk, Tesla y SpaceX (Axelle/Bauer-Griffin/FilmMagic)
Una figura bastante más discreta, pero no por ello menos influyente, es el actual director general de Google, Sundar Pichai. Nacido en Chennai, en el sureste de la India, Sundar creció sin algunas comodidades básicas como, por ejemplo, una nevera. Una vez terminados sus estudios de ingeniería, disfrutó de una beca en Stanford con el apoyo económico de su familia que destinó para ello los ahorros de todo un año; gracias a esa beca se hizo un hueco en Silicon Valley. Empezó a trabajar en Google en 2004, desempeñando un papel crucial en la creación del navegador Chrome. Después de que Larry Page y Sergey Brin, fundadores de la empresa, se trasladasen a Alphabet, empresa matriz de Google, Pichai se hizo con el puesto de director general.
Habiendo supervisado ya siete productos durante su mandato y habiendo anunciado un cambio de planteamiento de "lo móvil en primer lugar" a "la inteligencia artificial en primer lugar", su liderazgo fijará el rumbo de uno de los gigantes tecnológicos mundiales. En una reciente entrevista con The Guardian, indicó lo siguiente: "Queremos democratizar la tecnología. Una vez que todos dispongan de acceso a un ordenador y a Internet, entonces la búsqueda funcionará de la misma manera, independientemente de si eres un premio Nobel o tan solo un niño con un ordenador".
El director general de Microsoft, Satya Nadella, quien está proyectando nuevos rumbos más allá de Windows como dispositivos refrigeradores o servicios en la nube, o Reed Hastings, director general y cofundador de Netflix, también son personas con una gran influencia en la esfera tecnológica. Y la siguiente generación de estrellas emergentes les pisan los talones, entre los que se incluye el director general de Snapchat Evan Spiegel, quien se convirtió en el líder más joven de una empresa pública a comienzos de 2017.
Las mujeres en el mundo de los negocios
Durante los últimos 20 años, ha habido progresos significativos en relación a los derechos de las mujeres y a los países desarrollados. Pero ese éxito no ha cerrado todavía la brecha en los puestos ejecutivos. Eso significa que aquellos que alcanzan el éxito se convierten de forma natural en iconos para un movimiento más amplio de cambio social, no solo para sus sectores.
Entre ellos se encuentra la jefa de operaciones de Facebook, Sheryl Sandberg, una de las mujeres más influyentes del mundo. Tras desempeñar su cargo como jefa de personal de la Secretaría de Tesorería durante el gobierno de Bill Clinton y después de trabajar en Google, se convirtió en la jefa de operaciones de Facebook en 2008, ejerciendo la supervisión de las operaciones comerciales de la red social. En 2012, Sandberg se convirtió en el octavo miembro y primera mujer de la junta directiva de Facebook. Su libro más vendido, Lean In: Women, Work, and the Will to Lead (Vayamos adelante: las mujeres, el trabajo y la voluntad de liderar) desencadenó un movimiento por la igualdad de género y el empoderamiento de la mujer en los centros de trabajo. Su fortuna actual se estima en más de mil millones de dólares.
La directora general de Youtube, Susan Wojcicki, también es una figura a tener en cuenta, además de una enérgica defensora de la igualdad de género.
¡ Fue la 16.ª empleada contratada por Google en 1999; empezó siendo la primera directora de marketing del motor de búsqueda, para más tarde convertirse en la directora comercial. Bajo su dirección, Google adquirió en 2006 la plataforma de vídeos Youtube por 1650 millones de dólares. Es la directora general de la empresa desde febrero de 2014, cuyo valor actual se estima en 90 000 millones de dólares. Con Silicon Valley en el punto de mira por su atmósfera de "club de chicos", Susan escribió: "Los directores generales del sector tecnológico tienen que hacer de la diversidad de género una prioridad personal".
En 2004, Mary Barra sacudió otro sector dominado por hombres cuando ascendió al puesto de directora general de General Motors, donde se ha notado su impacto con sus medidas contundentes y su precisa visión estratégica. La empresa registró el año pasado el mayor aumento de ventas de los últimos años, mientras que su cotización bursátil ha aumentado un 25 % en 12 meses.
Mary Barra, General Motors (Bill Pugliano/Getty Images)
En un mundo donde una idea concebida en un sótano puede alterar industrias enteras, no hay lugar para la complacencia para aquellos que quieran conservar su importancia en los negocios. Puede que estos líderes corporativos estén hoy en día a la vanguardia de la riqueza, de la innovación o del cambio social; pero, ¿quién sabe quiénes serán los líderes del futuro?
